Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

Вчера вечером Боб сказал ей, что, скорее всего, придется отдать щенка в чужие руки. Ведь пока неизвестно, когда Хло снова вернется домой.

– Не то чтобы мы потеряли всякую надежду на такой исход дела, – поспешил успокоить ее отчим. – Мы верим и будем верить до конца, что в один прекрасный день Хло снова будет вместе с нами. Но если сейчас забрать щенка к себе в дом, то он привяжется к нам. А мы хотим, чтобы собачка была привязана в первую очередь к ней.

И хотя умом Шарлотта понимала, что Боб прав, она страшно расстроилась. Вот и сегодня! Стоило ей вспомнить вчерашний разговор, и настроение тут же испортилось. Нет! Надо решительно гнать прочь дурные мысли. Она не имеет права распускаться.

– Отлично! – одобрительно воскликнул Рон, наблюдая за тем, как Томи снова наполняет их бокалы вином. – Думаю, самое время поднять тост за Шарлотту и ее новую квартиру. И за то, чтобы завтрашний переезд прошел безо всяких неожиданностей.

– Но мы же ей поможем! – напомнила мужу Мэгги. – Если только у вас с Энтони нет отдельной договоренности насчет рыбалки. Или он тебя уже ангажировал?

– Да он мне даже не позвонил! – воскликнул Рон, чокаясь с Шарлоттой. – За вас, моя дорогая! И пусть сбудутся все ваши желания!

Боясь расплакаться, ибо в это мгновение она особенно явственно представила себе личико Хло, Шарлотта выдавила из себя жалкую улыбку и, поблагодарив, сделала глоток.

– Расскажи, что нового у твоей матери? – спросил у нее Томи, отставляя свой бокал в сторону.

Шарлотта тяжко вздохнула.

– Их адвокат все еще пытается выяснить у нашей полиции, есть ли для нее риск быть арестованной, если она приедет сюда, ко мне. Пока они не получат вразумительного ответа, мама должна оставаться в Новой Зеландии.

– Представляю, как она переживает! – вздохнула Мэгги. – Но кому и зачем нужно ее здесь арестовывать? Не понимаю!

Шарлотта начала объяснять, но в эту минуту к их столику подошла молодая женщина, приблизительно одного возраста с ней.

– Простите! – обратилась она к Шарлотте. – Вы вряд ли меня помните. Но мы с вами учились в одной школе. Правда, я классом ниже.

Шарлотта изобразила на лице вежливую улыбку. Она действительно не помнила женщину, но и признаваться в этом ей тоже не хотелось.

– Вы имеете в виду Эбботс-Хаус? – спросила она наугад.

– Нет! Я имею в виду школу в Мэнфилде, – ответила женщина. – Но в любом случае я хотела лишь сказать вам, что многие ваши одноклассники и просто соученики зашли на вашу страничку в Фейсбуке и оставили там слова поддержки. Все мы считаем, что вы совершили подвиг, спасая малышку из рук этого чудовища. И что недопустимо, чтобы вы оказались в таком положении, как сейчас. Вот, собственно, и все! Извините, что помешала вам трапезничать.

Женщина зашагала прочь, а Шарлотта была уже готова броситься за ней вдогонку. Но вовремя спохватилась, понимая, что поставит в неловкое положение их обеих.

– Какая милая молодая особа! – умилилась Мэгги, и глаза ее наполнились слезами.

– Именно так! – согласился с женой Рон.

– Надо самой заглянуть на свою страничку и посмотреть, что там пишут, – задумчиво бросила Шарлотта и, перехватив настороженный взгляд Томи, добавила: – Понимаю, не все из тех, кто пишет, настроены столь же благожелательно. Но, думаю, у меня хватит присутствия духа прочитать все без исключения.

– Утром мне сказали, что муниципальный совет округа Дин-Вэлли инициирует внутреннее расследование на предмет того, кто конкретно из департамента социальных служб помог тебе вывезти Хло из страны.

– О господи! – простонала Шарлотта. – Все никак не успокоятся! Никто не помог! Так что ничего все их внутренние расследования не дадут! Не смогут они выдвинуть обвинения ни против кого!

– Это уж точно! – согласился с ней Томи.

– Думаю, им просто надо показать, что они тоже что-то делают и как-то участвуют в общем ажиотаже, – предположил Рон. – Хотя лично мне их инициатива представляется пустой тратой времени и денег.

– Вот-вот! И я о том же! – поддержал его Томи. – Лучше бы отдали эти средства на нужды социальной службы.

– А как сами работники реагируют на все происходящее? – поинтересовалась у него Шарлотта.

Томи неопределенно пожал плечами.

– По-разному! Те, кто давно работает, относятся с пониманием. Ибо не понаслышке знают, что бывает с детьми, которых отдают под чью-то опеку. Молодые, те настроены более критично, особенно те, кто тебя не знает. Но с молодыми ведь всегда так! Они скоры на вынесение своего вердикта, даже если не очень четко представляют себе, о чем идет речь.

Мэгги глубокомысленно улыбнулась.

– Не понимаю, о чем вообще беспокоиться! Ведь главный судья – это твоя совесть, правда? Если человек уверен, что не совершил ничего противоправного или не поступил вопреки собственной совести, а вы, Шарлотта, и отдаленно не сделали ничего подобного, то незачем и предаваться мрачным мыслям или терзаться ненужными угрызениями совести. Еще раз повторяю! Вы ни в чем не виноваты!

Шарлотта снова перевела взгляд на Томи.

– Мне не по себе, что я доставляю тебе столько хлопот! Да и вам я уже изрядно надоела! – повернулась она к Рону и Мэгги. – А сколько неприятностей из-за меня у моих родителей! Да и власти тоже изрядно перенервничали… и полиция… вот почему у меня такое чувство, будто я совершила что-то ужасное, что-то вопиющее, что-то такое, что не укладывается ни в какие рамки. А ведь на самом деле речь идет об одной маленькой девочке, такой милой, такой нежной, такой славной… И этой девочке сегодня исполняется четыре годика.

Кэрри Джоунз взволнованно прижала обе руки к груди.

– Ну, ты готова, Хло?

Девочка молча кивнула, глаза ее были устремлены на свечи. Она стояла на стуле перед тортом, ухватившись одной рукой за спинку, чтобы не потерять равновесие. Другой она крепко прижимала к себе Бутса, внутренне собираясь с силами, чтобы задуть свечи.

– Помни! – сказала ей Кэрри. – Для того чтобы твое желание исполнилось, надо задуть все четыре свечи одновременно.

Трейси непонимающим взглядом уставилась на Кэрри. Зачем, интересно, она говорит это ребенку? Уж не затем ли, что и сама задумала желание? Или просто хочет предугадать желание маленькой Хло?

– Хорошо! Вот так! – продолжала инструктировать именинницу Кэрри. – А теперь закрой глазки!

Хло задрожала от страха, но плотно смежила веки.

– Вот теперь задумывай!

Лицо ребенка порозовело от напряжения. Трейси не могла без слез смотреть на эту картину. Вот Хло сосредоточенно задумалась, явно мысленно облекая свои желания в понятные всем слова. Она сконцентрировалась над этим действом с таким старанием, с таким вниманием и надеждой, вкладывая всю свою душу в то, от чего зависело исполнение ее желаний. Наконец все желания задуманы. Она открыла глаза и выжидательно уставилась на Кэрри.