Сети сатаны - Оливер Петч

Спустя примерно два часа все было готово. Иоганн накрыл латерну магику мешковиной, так что невозможно было различить ее в темноте. Затем вышел наружу и стал дожидаться Маргариту.

Сгустились сумерки, по склонам Хайлигенберга уже горели первые костры. Иоганн слышал отдаленный смех. Юноши и девушки, должно быть, праздновали самую короткую ночь в году и прыгали через огонь, как было заведено с давних времен. Иногда сжигали соломенные чучела, чтобы отогнать демонов и болезни. Иоганн читал в старых книгах, что раньше в эту ночь сжигали людей. Он невольно подумал о тех предполагаемых ведьмах, которых епископ не так давно лично приговорил к сожжению. Точно так же язычники приносили жертвы своим жестоким богам…

Послышался шорох. Иоганн вздрогнул, а потом вздохнул с облегчением. Из-за кустов показалась Маргарита. Как всегда, на ней было черное монашеское одеяние, а поверх накинут шерстяной платок. Даже в июне ночами бывало прохладно, а в пещере круглый год стоял промозглый холод. Маргарита зябко поежилась и прильнула к Иоганну.

– Так не может больше продолжаться, – прошептала она. – Жить во лжи… я… я этого не вынесу. Ты и в самом деле хочешь уйти отсюда со мной?

– Хочу, Маргарита! Для этого я и проделал весь этот путь от Венеции, перешел через Альпы. Чтобы воссоединиться с тобой. – Он мягко увлек ее в пещеру. – Как знать, может, и сегодня нам явится ангел… Может, он и укажет нам путь.

Маргарита пристально поглядела на него, и на мгновение Иоганну показалось, что она видит его насквозь.

– Я думала прошлой ночью. Почему святой архангел Михаил избрал именно нас? Почему он говорит с нами? Ведь на свете множество влюбленных, которые не могут быть вместе…

– Потому что ты особенная, Маргарита! Ангел хочет помочь тебе, он хочет помочь нам вернуться на путь любви. – Иоганн указал рукой на темнеющий лес. – И как знать, может, он является и другим влюбленным? Не забывай, это Хайлигенберг. Здесь, на вершине, стоит монастырь, возведенный во имя архангела Михаила. Это его владения.

Они вошли в пещеру. Сразу же стало холодно; пар облачками вырывался изо рта. Маргарита плотнее закуталась в платок.

Иоганну нравилось, когда их окутывал мрак. Здесь, в этой пещере, внешний мир со всей его суетой, с жаждой славы и тягой к знаниям – все вдруг теряло значение. Оставались только они вдвоем.

Горел лишь один факел, который Иоганн зажег заранее. Вставленный в расщелину, он указывал им проход к ложу, которое влюбленные устроили недавно из листьев и мха.

Иоганн на ходу потушил факел, и послышался тихий шипящий звук. Оставалось надеяться, что Маргарита его не услышала.

Теперь стало совсем темно.

Они опустились на ложе и обнялись, как два ребенка, ищущих друг у друга защиты. Иоганн закрыл глаза и потянул носом. В пещере пахло сырой землей, грибами и замшелыми камнями. Но больше всего он любил запах Маргариты, несравнимый ни с чем другим. Иоганн чувствовал ее тело, совсем рядом, словно часть его собственного. И в тот же миг он осознал, что никогда еще не был так счастлив.

Он мог бы лежать так вечность.

Однако юноша понимал, что дольше тянуть нельзя. Погасив факел, он заодно поджег с его помощью фитиль, и крошечный огонек неслышно подбирался к лампе. Иоганн теперь с точностью до секунды знал, сколько на это требуется времени.

– Давай помолимся, – сказал он негромко. – Может, ангел явится нам и в этот раз. Может, он знает ответы на все наши вопросы.

Маргарита молча кивнула и сложила ладони.

– О, святой Михаил, – забормотала она, опустив голову, так что лицо скрылось под капюшоном. – Молю тебя, яви нам свой лик. Избави нас от зла и укажи нам путь в рай.

– Избави нас от зла, – повторил Иоганн.

Как он и рассчитывал, в этот самый миг фитиль догорел и зажег лампу. На противоположной стене возникло пятно света, и в нем заколыхался образ архангела Михаила с занесенным мечом. Маргарита тихонько вскрикнула. И хотя Иоганн знал, что это всего лишь рисунок, его пробрала дрожь. Казалось, Господь говорил с ним через это устройство.

– Он и вправду явился нам, – прошептала Маргарита. – Боже милостивый…

– Будьте счастливы и возрадуйтесь, – разнесся по пещере глухой, словно потусторонний голос ангела. – Ибо я несу вам благую весть!

Иоганн отвернул голову в сторону, так, чтобы голос его отлетал от стены. Такую манеру говорить он подсмотрел еще у артистов, которые устраивали кукольные представления. В последнее время юноша постоянно испытывал этот трюк в просторных залах библиотеки и в церкви Святого Духа. При этом следовало избегать определенных звуков, образуемых при движении губ, а другие звуки создавать движением языка и нёба, а не челюсти. Этой древней техникой владели еще греки.

– Не бойтесь! – шептал ангел. – Любящим сердцам нечего страшиться. То, что соединил Господь, ничто уже не разорвет.

Рисунок сменился, и архангел Михаил опустил меч. То было едва уловимое движение, благодаря которому образ на стене и казался таким живым.

– Следуйте зову любви! – словно отовсюду доносился голос ангела. – Следуйте за сердцем… в Вену… Вену… Вену…

Эхо несколько раз повторило последнее слово. Маргарита прервала свою молитву.

– В Вену? Но…

– Кажется, я понял, что он хотел сказать! – прошептал Иоганн, уже своим обычным голосом. – В Вене тоже есть университет. Мы могли бы отправиться туда, прочь от монастыря и от всего, что мешает нам быть вместе. Думаю, это он и хотел сказать нам!

– О, Иоганн! Неужели это так? Скажи мне, что я не сплю!

Маргарита бросилась в его объятия, и Иоганн вдохнул запах ее волос. Капюшон соскользнул с ее головы, и он стал покрывать лицо любимой поцелуями. Даже в темноте юноша видел, как сияют ее васильковые глаза.

Он был так счастлив! Теперь ничто не могло их разлучить. Они вместе отправятся в Вену, в свите Конрада Цельтиса. Он продолжит учиться, и когда-нибудь они поженятся…

Послышался грохот, а затем – топот множества ног.

Иоганн испуганно обернулся и увидел отсветы факелов, озарявших вход в пещеру. Маргарита вскрикнула и прижалась к нему, но Иоганн словно окаменел от ужаса. В тот же миг он понял, что это конец.

В пещеру ввалилась группа мужчин. Во главе их шагали Ганс Альтмайер и Якоб Кольшрайбер, муж Маргариты.

– Чертова ведьма! – взревел Кольшрайбер, его отечное от пьянства лицо было красным в свете факелов. – Что ты здесь забыла? Валяешься тут со своим дружком, как свинья в грязи! Но мы-то вывели тебя на чистую воду!

– Все, как я вам и говорил, – произнес Альтмайер. Он пытался говорить спокойно, но голос его дрожал от злобы и возбуждения. – Я давно за ними слежу. Они всегда встречаются в этой пещере. Черт знает, чем они тут занимаются.

– Смотрите! – воскликнул кто-то из мужчин.

Все они были в солдатских одеждах и держали в руках короткие копья. Должно быть, Кольшрайбер выпросил у городской стражи подкрепление. Солдат дрожащей рукой показал на стену за алтарем, где по-прежнему колыхалось изображение архангела Михаила.