Героями не рождаются - Владимир Воронов

Удача – это всегда следствие тщательной подготовки.

А неудача – следствие разболтанности и лени.

Р. Хайнлайн. «Имею скафандр – готов путешествовать»

К моему большому удивлению, свою глубокую и искреннюю ненависть ко мне встреченные по пути в штаб охранники выражали только испепеляющими взглядами. Причиной такого миролюбия являлось то, КТО ждал меня в штабе. Достопочтенный Умо, отвечавший за внутреннюю безопасность, собственной персоной. Являясь ходячим пугалом для всех, включая ближний круг Патриарха. Его присутствие на совете означало, что Патриархом приняты самые решительные меры, чтобы я выполнил то, что обещал, а не был еще на стадии планирования тихо прирезан в темном коридоре. Ну и, в случае моего провала, меня ожидает образцово-показательная казнь, память о которой сохранится в сердцах грядущих поколений.

В честь моего появления запись о пиратском налете отмотали на начало. Голокуб исправно демонстрировал запись идущего на посадку челнока, от которого на высоте полулиги отделялись три комка, выбрасывающие парашюты и окутывающиеся над самой землей огнем и дымом тормозных двигателей.

– Стоп! – я обратился в пространство ко всем сразу и никому конкретно. – Что за челнок? Ожидалось ли его прибытие? Велось ли сканирование объекта и прыжковых кораблей?

– Челнок несет на себе логотип компании «Звездные металлы и минералы», принадлежащей Императорской фамилии Нивельской империи, имеющей эксклюзивное право на закупку добываемых на планете рудных концентратов. Корабль компании прибыл в нашу систему по штатному расписанию двенадцать местных суток назад в 02:34 по времени космопорта, идентифицировав себя. Точка выхода соответствует пункту отправления. После маневрирования корабль занял геостационарную орбиту и отправил свой первый челнок за партией обогащенной руды. Отклонения во времени и траектории, как и радиообмен, за исключением непосредственной атаки на космопорт, – в пределах нормы.

– Сама процедура отправки одного челнока нормальна? – Я имел довольно смутные представления о том, как именно осуществляются межзвездные перелеты, и хотел расширить свой кругозор. Лишней информации не бывает.

– Да, это обычная практика. Прыжковый корабль имеет малочисленный экипаж и, по прибытии в систему назначения, когда на самом корабле остается минимальная дежурная смена, часть экипажа становится пилотами челнока, совершая рейсы: орбита – поверхность.

– Экономят на экипаже, значит. А что, простой прыжкового корабля обходится дешевле?